Sinterklaas is de hoofdfiguur van een kinderfeest dat op 5 december en op 6 december in Nederland, België en in enkele (voormalig-)Nederlandse koloniën wordt gevierd. Sinterklaas wordt ook in kleinere mate in Luxemburg, Oostenrijk, Zwitserland en Duitsland gevierd, in Luxemburg heet hij: Kleeschen. Veel tradities in het huidige sinterklaasfeest gaan terug op Sint-Nicolaas, de bisschop uit Myra, hoewel er ook oudere elementen zijn. Doorgaans heeft de Sint toch wel een lange grijze baard. Het is echter nooit bewezen dat hij daadwerkelijk ook zo'n lange baard heeft gehad.
Oorspronkelijk werd Sint-Nicolaas alleen in het oosten geëerd. In de 13e eeuw werd besloten dat zijn naamdag ook in het westen één van de belangrijkste feestdagen was, in die tijd werd het Sinterklaasfeest in Utrecht al gevierd door de schoen van vier arme kinderen te vullen met geldstukken, in andere steden werd ook iets voor de armen gedaan.
Na de Nederlandse Opstand probeerden calvinistische predikanten het Sinterklaasfeest af te schaffen, omdat het te veel heidense elementen bevatte. Het feest was echter zo populair dat dit streven weinig succes heeft gehad, ook bij het protestantse volksdeel.
Bron: Wikipedia
